Les dirigeants exercent leur pouvoir avec un certain styles de direction qui résulte d’une combinaison de leur personnalité, de leurs orientations et des facteurs organisationnels. Ce qui déterminent le contexte de leurs actions. Les styles de direction influencent la prise de décision, mais également le climat social de l’entreprise au travers des relations quotidiennes entre les managers et leurs subordonnés.
I. La diversité des styles de direction
En menant une étude approfondie des relations existant entre les managers et leurs subordonnés dans de nombreuses entreprises, Rensis Likert, psychologue américain (1903-1981), a isolé quatre styles de direction :
- le style autoritaire : le manager n’accorde aucune confiance aux subordonnés et ne les consulte pas ; la communication est descendante (il donne des ordres) et le système de motivation ne repose que sur la crainte et les sanctions ;
- le style paternaliste : le manager accorde une confiance limitée et condescendante aux subordonnés, les consulte parfois sur des points mineurs et entretient un système de motivation alternant récompenses et sanctions qui encourage l’individualisme ;
- le style consultatif : le manager consulte les subordonnés avant de prendre une décision, mais reste le seul à décider in fine ; il encourage l’esprit d’équipe et la communication fonctionne à double sens ;
- le style participatif: tous les membres de l’équipe participent à la prise de décision; l’esprit d’équipe est la règle et l’information circule librement.
À la suite de son étude, R. Likert conclut que le style participatif est le plus efficace car il est source de satisfaction, et donc de motivation, des hommes au travail, et favorise des prises de décision pertinentes. Cependant, ce style peut également être source de conflits et limiter la cohérence des décisions.
Sans apporter d’élément analytique nouveau par rapport à l’analyse de R. Likert, les docteurs en psychologie Robert R. Blake (1918-2004) et Jane S. Mouton (1930-1987) ont caractérisé les styles de direction selon l’intérêt porté par le dirigeant à la production (abscisses) et aux relations humaines (ordonnées). Leur grille managériale offre un outil de diagnostic supplémentaire sous une nouvelle perspective. Le comportement du dirigeant dépend de l’orientation (sur les tâches ou sur les personnes) qu’il donne à son action dans l’exercice du pouvoir.
II. Les facteurs influençant le style de direction
Après avoir proposé, en 1958, une grille d’analyse des styles de direction selon le degré d’autorité du manager et de liberté des subordonnés, Robert Tannenbaum et Warren H. Schmidt ont considéré qu’il fallait également prendre en compte l’influence de l’environnement sur le manager (ou leader) et, en particulier, les interrelations entre le leader, les subordonnés et le contexte.
A. La personnalité du leader
Le style de direction est avant tout la façon qu’a un individu de se comporter au quotidien. Il est donc fortement influencé par la personnalité de cet individu, ses valeurs, sa confiance dans ses subordonnés, sa formation, ses objectifs, mais également sa logique managériale ou entrepreneuriale qui déterminera sa tolérance au risque et à l’incertitude, et donc sa prise de décision.
B. La structure de l’équipe
Abraham Maslow (1908-1970) a montré que l’analyse des besoins des individus peut influencer le style de direction : à un besoin d’estime peut répondre un style participatif alors qu’une réponse de style autoritaire peut convenir à un besoin de sécurité.
Pour Douglas McGregor (1906-1964), les individus au travail se rangent en deux catégories : les « X », dépourvus d’ambition, refusant l’initiative, peu impliqués dans leur travail, recherchant la sécurité d’un travail répétitif, et les « Y », ambitieux, enthousiastes, courageux, etc. De fait, les styles de direction efficaces seront différents selon que les subordonnés sont « X » ou « Y », schématiquement plus autoritaires pour les « X » et plus participatifs pour les « Y ».
Il faut, en outre, tenir compte de l’adhésion des subordonnés à la culture de l’entreprise, de la cohérence de leurs objectifs personnels par rapport aux objectifs de cette dernière et de leurs capacités à prendre des responsabilités et des décisions comme facteurs d’influence du style de direction mis en œuvre.
C. Le contexte
Le comportement des dirigeants dépend également de facteurs organisationnels tels que la culture de l’entreprise. Mais aussi de sa taille et sa structure, la nature et l’urgence des décisions à prendre, la communication interne, les procédures de contrôle existantes, etc.
Il n’existe donc pas de style de direction « idéal ». Le style de direction doit s’adapter à la fois à la personnalité des dirigeants. Aussi à leur fonction dans l’organisation, mais également à la motivation des subordonnés et au contexte environnemental de l’entreprise. Dans une même entreprise peuvent se côtoyer différents styles de direction en fonction des domaines, des personnes, des périodes, des opportunités et des contraintes de l’environnement. D’autres informations sur la structure de l’entreprise dans cet article.